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Comment choisir un capteur ?
En général, pour prendre des clichés et les imprimer sur une feuille de papier format 10x15, un appareil entre 1 et 2 millions de Pixels suffit largement. Si on veut entrer dans les détails, ou posséder un appareil très précis, un 3 Mp minimum est plus approprié. N'oubliez pas qu'un appareil capable de prendre des clichés en haute résolution peut aussi en prendre en basse résolution, l'inverse n'étant pas vrai.

Le capteur CCD (Charge Coupled Device) est l'élément le plus important d'un appareil photo numérique. C'est lui qui conditionne la qualité des photos et donc les possibilités d'agrandissement. Plus le chiffre (exprimé en Megapixels (Mp)) est grand, plus l'appareil sera précis. Aujourd'hui les capteurs à 2 Millions de pixels permettent de réaliser des photos de grande qualité.

Voici la taille maximale des photos qu'un capteur CCD peut prendre selon sa définition : le produit des deux facteurs donne la résolution de l'appareil. Ces valeurs sont théoriques et sont ici à titre indicatif.

Enfin, certains capteurs restituent une image de 4 Millions de pixels avec un capteur de 2 Millions de pixels.

L'objectif
La qualité d'un cliché dépend énormément de l'objectif. Voici ce qu'il faut absolument connaître pour faire son choix.

L'ouverture maximale
Plus le nombre F est petit, plus l'objectif est lumineux.
Exemple : ouverture = F2.8 / F9.8 plus lumineux que F4.5 / F9.8

Le zoom
Sur un appareil photo numérique, on distingue deux types de zooms : optique et numérique.

Le zoom optique :
Cet ensemble de lentilles capables de changer de focale ; permet de cadrer des photos en grand angle ou en téléobjectif ; hélas son coefficient multiplicateur est souvent trop faible. Il Permet donc de faire varier le cadrage, sans altérer la définition de l'image : zoom X3 (équivalence photo 24x36 au 38-110 par ex.), zoom X5 (38-190), voire zoom X10 (38-380) avec un véritable télé-objectif.

Le zoom numérique :
Permet d'agrandir une partie de l'image enregistrée. Il prend le centre du capteur CCD et recadre l'image de façon électronique ; son facteur grossissant est impressionnant ; l'action de zoomer entraîne une perte de qualité et de la définition de l'image.

Un facteur 3 sur un objectif de 35mm signifie : zoom 35-105mm (35x3). Le facteur numérique vient s'ajouter à ce chiffre. Par exemple, un zoom optique x 3 et un zoom numérique x 10 équivaut à un 35-1050mm (35x3x10). Il faut tout de même signaler que plus le zoom numérique est sollicité, plus la qualité de l'image en pâtira. Un zoom optique reste le seul choix valable.

Le mode vidéo
La plupart des modèles permettent de réaliser de courtes séquences vidéos avec ou sans le son. La résolution reste généralement petite (320 x 240 avec 15 images/seconde) et la durée limitée à quelques dizaines de secondes par séquence. Ce qui est suffisant pour une diffusion sur Internet (page web ou par e-mail).
Exemple : Un fichier vidéo 320 x 240 sans audio au format MJPEG = 165 Ko par seconde.

L'écran de contrôle
Les appareils numériques sont tous équipés d'un écran au dos. Il sert à viser, à visualiser les clichés stockés, à supprimer celles qui sont ratées, et à naviguer dans les sous-menus. Il consomme beaucoup d'énergie et doit être couplé à un autre viseur (optique ou électronique).
Les diagonales d'écrans varient selon les modèles : 2,5 cm; 3,8 cm; 4,5 cm voire 5,6 cm. Certains écrans limitent les reflets qui rendent l'afichage d'image difficile en plein soleil. Attention un écran est consommateur d'énergie (un 3,8 cm consomme environ 1,5 W), il est conseillé de l'utiliser avec modération.

Le sockage des images
Tous les appareils disposent d'une mémoire de stockage d'images assez réduite (mémoire interne ou carte mémoire 8 ou 16 Mo en général vendues avec l'appareil). Et comme avec le numérique, vous allez "mitrailler", pensez à vous équiper de cartes supplémentaires afin d'augmenter la capacité de stockage de votre appareil.

Exemples :
Nombres de photos (Jpeg) possible selon la résolution et la carte mémoire.

Le format des fichiers
Le format d'enregistrement utilisé est généralemment le JPEG (ou JPG) qui permet un gain de place avec une bonne compression. Certains appareils "haut de gamme" propose le format TIFF non compressé plus nette que les images enregistrées en mode JPEG. Cependant la taille d'une image est beaucoup plus importante.

Complément d'info :
Voici un tableau théorique sur le stockage des photos selon le format (TIFF et JPEG), le nombre de pixel et la taille de la carte mémoire :

L'impression des photos
Vos photos seront souvent développées au format numérique 4:3. Cela veut dire que la totalité de votre image numérique est développée. Il n'y aura pas de bords blancs ni de perte d'image. Le format numérique 4:3 correspond au format de l'écran de votre ordinateur et diffère du format classique qui est de 3:2 (9x13, 10x15, etc...). Comme vous pouvez le voir sur l'image ci-dessous, le côté le plus court de la photo a une dimension fixe, c'est à dire 10 cm pour le format 10x15, alors que le côté le plus long de la photo est variable et dépend des caractéristiques de votre fichier image.

Si vous préférez les formats photos traditionels, veuillez vous assurer que les images que vous souhaitez développées ont un rapport 3:2. La plupart des appareils photos numériques peuvent être configurés pour prendre des photos au rapport 3:2. Si cela n'est pas possible avec votre appareil photo numérique, vous pouvez utiliser un logiciel de traitement d'images pour modifier vos images une fois prises et leur donner le rapport 3:2. Le tableau suivant vous montre les dimensions exactes du papier photo utilisé pour developper vos images. Cependant, ces dimensions ne sont plus vraies si vous éditez vos images.

Le format panoramique peut être produit avec les longueurs maximales suivantes: jusqu'à 15cm par 9cm; jusqu'à 18cm par 10cm; jusqu'à 21cm par 13cm. Si une image panoramique ne peut pas être produite à sa taille maximale, l'image sera placée au centre du papier. Les parties de l'image panoramique qui sont plus grandes le papier photo standard ne seront pas développées.

Pour les format 20x30 et plus, la photo numérique est aggrandit pour remplir la longueur du papier. Ainsi, la totalité de la photo devrait être développée. Les parties blanches restantes au dessous et au dessus de la photo resteront, mais peuvent être facilement découpées.

Veuillez noter que si des bandes blanches sont inclues dans le fichier original de votre image numérique, celles-ci seront tirées mais pas découpées.

Informations de diverses sources. Traduction et adaptation : Stef
Mise à jour : avril 2011
Matériels utilisés pour cet article : appareil photo numérique Hewlett-Packard HP Photosmart® série 320 avec carte mémoire SD 128 Mo.